المركبة الفضائية العسكرية الأمريكية السرية X-37B
بقلم راغو
أقلعت المركبة الفضائية العسكرية X-37B شديدة السرية التابعة لقوة الفضاء الأمريكية في 28 ديسمبر من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، في اختبارها السابع والأكثر شمولاً حتى الآن. تم إطلاق المركبة الفضائية على متن صاروخ فالكون هيفي التابع لشركة إيلون ماسك Space-X، وهي المرة الأولى التي يتم فيها استخدام أقوى صاروخ في العالم لإطلاق X-37B، مما يشير إلى أنه يحمل حمولة أثقل من الرحلات التجريبية السابقة.
لا يُعرف سوى القليل جدًا في المجال العام عن هذه المركبة الفضائية، أو المهام المقصودة التي تم تصميمها والتي يتم اختبارها من أجلها، أو ما هي الأدوات أو الأنظمة أو الأسلحة التي قد تحملها الآن أو في المستقبل. يمكن استخلاص بعض الأفكار، على الرغم من أنها مجرد تخمينات، من خلال تجميع مقتطفات من المعلومات التي تم جمعها من كتابات المراسلين أو مراقبي أنظمة الفضاء بما في ذلك الرحلات التجريبية السابقة. ومع ذلك، هناك شيء واحد واضح، وهو أن X-37B هو نظام فضائي رئيسي يتم من خلاله تصميم برنامج عسكري متطور وجديد نسبيًا من قبل الولايات المتحدة.
وليس من المستغرب أن تصبح مثل هذه الأنظمة الفضائية مسرحاً آخر للتنافس بين الولايات المتحدة والصين. ولا يمكن اعتبارها مصادفة أن الصين أجرت أيضًا رحلة تجريبية لمركبة فضائية ربما تكون مماثلة وأكثر سرية في غضون أيام قليلة من الرحلة التجريبية X-37B.
تاريخ موجز ل X-37B
تحمل سلسلة المركبات الفضائية X-37 التي صممتها وصنعتها شركة بوينغ Boeing أيضًا المصطلح التاريخي مركبة الاختبار المدارية (OTV). بدأ المشروع كمشروع لوكالة ناسا في عام 1999، و نقل إلى وزارة الدفاع الأمريكية في عام 2004. وأدارته القوات الجوية الأمريكية حتى عام 2019، وبعد ذلك تم ضمه إلى قوة الفضاء الأمريكية التي تم إنشاؤها حديثًا في عهد إدارة ترامب، و هي القوة العسكرية الفضائية المنفصلة الوحيدة في العالم. ومع ذلك، لا يزال هناك تداخل كبير نظرًا للمساهمات التاريخية في التصميم والتخطيط والعمليات المتوخاة والأنظمة الموجودة على متن المركبة، لذلك لا تزال X-37B منصة للقوات الجوية الأمريكية على الرغم من إطلاقها حاليًا من قبل قوة الفضاء الأمريكية التي ستتولى مستقبلًا قيادتها التشغيلية.
تطورت X-37B من خلال العديد من الصور الرمزية ومفاهيم التصميم التي أنشأتها وكالة ناسا والقوات الجوية الأمريكية مع شركة بوينغ باعتبارها المقاول الرئيسي. تتراوح هذه المتغيرات من أوائل طراز X-40 إلى X-37A وأخيرًا X-37B، بدءًا من مركبة انزلاقية يتم إسقاطها من طائرات أخرى أو حتى من مكوك فضائي إلى مركبة فضائية كاملة التصميم وذات قدرات مدارية طويلة الطيران والعمليات الفضائية.
وكما يدرك القراء بلا شك، فإن الطائرة X-37B تشبه إلى حد كبير مكوك الفضاء، ولكنها تبلغ حوالي ربع حجمها، وتزن حوالي 5000 كغم عند الإقلاع. وهذا يجعلها أصغر وأخف مركبة فضائية روبوتية، والثالثة على الإطلاق التي تم تطويرها بعد بوران السوفييتي ومكوك الفضاء الأمريكي، اللذان طورا القدرة ولكنهما لم يظهراه مطلقًا. وفي حين أنه قابل لإعادة الاستخدام بالكامل، مثل المكوك، فهو مفكك ومستقل تمامًا بمجرد إطلاقه بواسطة صاروخ مناسب. مثل المكوك، يتم إطلاقه عموديًا ويهبط أفقيًا على المدرج، ولكن بشكل مستقل.
وقد شهدت سلسلة رحلاتها التجريبية أن قدرات ووظائف وأداء الطائرة X-37 تمر بعدة مراحل من الترقية. بينما طارت لأول مرة في عام 2006 كاختبار إسقاط، تم إطلاق أول مهمة مدارية لها بواسطة صاروخ أطلس الخامس في أبريل 2010، وعاد إلى الأرض في ديسمبر من ذلك العام. أدت الرحلات الجوية اللاحقة إلى تمديد المدة، وربما الارتفاع أيضًا، وبالتأكيد الحمولة، مما يتطلب قاذفات أكثر قوة. تم إطلاق مهمتها التجريبية الخامسة على متن صاروخ فالكون 9 وحققت رقماً قياسياً بلغ 780 يوماً في المدار. حققت المهمة السادسة فترة أطول في المدار بلغت 908 يومًا، هذه المرة مع حاملة حمولة إضافية في النهاية. ومن المتوقع أن تحاول الرحلة التجريبية السابعة الحالية، التي تم إطلاقها على متن صاروخ فالكون الثقيل، تجربة أنظمة مدارية جديدة على ارتفاعات أعلى، وإجراء تجارب مختلفة لم تظهر حولها سوى القليل من التفاصيل.
التقنيات والمهمة
كانت معظم التفاصيل حول المهام والتقنيات والحمولات على متن المركبة الفضائية X-37B في رحلاتها التجريبية السبع حتى الآن سرًا يخضع لحراسة مشددة. لدرجة أنه تم إنهاء البث المباشر عبر الإنترنت لعملية الإطلاق، في كل من الإطلاق الأخير والسابق، بعد دقيقة أو نحو ذلك من بدء الرحلة، بحيث لا يتم الكشف عن المسار الدقيق والارتفاع النهائي والمسار المداري على الفور، على الرغم من امكانية البلدان ووكالات الفضاء المحددة أن تحددها دائمًا لاحقًا. حتى أن المتحدثين العسكريين ذكروا أنه أثناء وجود المركبة في مدار بيضاوي الشكل، فإن إطلاق محركات دفع خاصة عند الحضيض، عندما تكون المركبة أقرب إلى الأرض ويكون الغلاف الجوي رقيقًا، يمكن أن يغير النظام المداري، مما يجعل التتبع الوثيق للمركبة الفضائية أكثر صعوبة، ويوفر نافذة ضيقة لإجراء تجارب سرية.
ومع ذلك، فإن بعض المعلومات عن عدد قليل من التجارب التي أجريت على متن السفينة معروفة على الأقل إلى حد محدود معين.
وقد أكدت القوات الجوية الأمريكية على جوانب مختلفة من قابلية إعادة الاستخدام والاستقلالية، وخاصة إجراء تجارب مختلفة باستخدام الأجهزة التي يمكن إعادتها في نهاية الرحلات التجريبية. إلكترونيات الطيران وأنظمة الطيران والتوجيه والملاحة ونظام الدفع والعودة والحماية من الحرارة الشديدة والإشعاع هي بعض الجوانب الأخرى التي يتم اختبارها.
تتضمن إحدى التجارب المثيرة للاهتمام التقاط الطاقة الشمسية من خلال خلايا شمسية عالية الكفاءة، وتحويل الطاقة الشمسية إلى ترددات راديوية، ومن ثم إرسال الطاقة مرة أخرى إلى الأرض في مواقع محددة. وهذا يمكن أن يسهل تجهيز الطاقة دون انقطاع لقوات الحملة في المواقع الأمامية النائية حيث لا تتوفر موارد الطاقة الأخرى. تم وصف مشروع العرض والأبحاث التزايدية للطاقة الشمسية الفضائية (SSPIDR) التابع لمختبر أبحاث القوات الجوية الأمريكية من قبل المتحدثين باسم القوات الجوية الأمريكية بأنه واحد من بين العديد من “خط الأفكار الكبيرة” لتقنيات تغيير قواعد اللعبة التي تطورها القوات الجوية الأمريكية والتي يمكن أن تكون ذات تطبيقات عسكرية ومدنية على حد سواء. حصلت شركة الدفاع الكبرى نورثروب جرومان على عقد بقيمة 100 مليون دولار لإجراء تجارب في إطار مشروع SSPIDR.
دفاعات هول
هناك تجربة أخرى مثيرة للاهتمام على متن الطائرة X-37B تستحق الاهتمام. صرح المتحدثون باسم القوات الجوية الأمريكية أنه يتم اختبار محرك تأثير هول (HET) لشركة ايروجت روكيتداين Aerojet Rocketdyne، المتخصصة في أنظمة الدفع. للتوضيح، لا تعد محركات هول Hall بمثابة ابتكار جديد، وقد تم استخدامها لعدة عقود من قبل العديد من الدول التي ترتاد الفضاء بما في ذلك الهند. ببساطة، لا تستخدم دفاعات هول Hall Thrusters الاحتراق أو حرق الوقود الدافع أو وقود الصواريخ لتوفير قوة الدفع للصاروخ. في محركات الصواريخ من نوع الاحتراق، يتم توليد قوة الدفع باستخدام قانون نيوتن الثالث للحركة، أي أن القوة في اتجاه واحد تنتج قوة مساوية في الاتجاه المعاكس، وقانون الحفاظ على الزخم، أي أن الزخم هو القوة الدافعة. سيظل ناتج الكتلة والسرعة كما هو، لذلك إذا تم طرد الوقود الدافع المحترق للخلف من الصاروخ بسرعة عالية، فإن انخفاض الكتلة سيولد سرعة متناسبة لدفع مركبة الصاروخ للأمام. في دفاعات هول، الذي سمي على اسم الفيزيائي الأمريكي إدوين هول، لا يتم حرق الوقود الدافع ولكن يتم تحويل المادة إلى جزيئات مشحونة كهربائيًا، ويتم تسريعها باستخدام الطاقة الكهربائية وطردها إلى الخلف، مما يولد الطاقة في الاتجاه المعاكس.
وبطبيعة الحال، فإن الطاقة المولدة بهذه الطريقة ضئيلة مقارنة بمحركات الاحتراق التقليدية. ولذلك، يتم استخدام هذه الدفاعات بواسطة المركبات الفضائية أو الأقمار الصناعية في مناورات ذات حجم صغير جدًا، مثل تعديلات المسار البسيطة والحفاظ على المحطة، مما يضمن الاحتفاظ بالأنظمة أو المواقع المدارية في مسارات أو مواقع التصميم الأصلية، وعدم السماح لها الانجراف بسبب قوى مختلفة لا يمكن التنبؤ بها في الفضاء.
يُعتقد على نطاق واسع أن الاتحاد السوفيتي السابق حقق أقصى قدر من النجاح مع دفاعات هول. تم استخدام أكثر من 200 صاروخ هول بتنويعات مختلفة في روسيا والاتحاد السوفيتي السابق، ولم يتم الإبلاغ عن أي فشل. في الواقع، دخلت أجهزة الدفع التشغيلية إلى برنامج الفضاء الأمريكي من الاتحاد السوفيتي السابق في أوائل التسعينيات، مثل العديد من التقنيات الأخرى المتعلقة بالفضاء بما في ذلك محركات الصواريخ الأولية. وتستخدمها الصين على نطاق واسع في برنامج سري للغاية، وقد سجلت أكثر من 8000 ساعة من التشغيل المستمر على محطة تيانجونج الفضائية ووحدة طاقمها، وهو أول تطبيق تم تقييمه بواسطة الإنسان لدفاعات هول. تتمتع منظمة الابحاث الفضائية الهندية ISRO أيضًا بسمعة تستحقها في تطوير واستخدام دفاعات هول لتطبيقات مختلفة كما هو موضح أعلاه.
مما لا شك فيه، يتم استخدام رحلات اختبار X-37B لتجربة محركات هول ذات الكفاءة العالية، نظرًا لأن الحصول على أقصى استفادة من المواد النادرة المستخدمة كوقود دافع كان دائمًا يمثل تحديًا.
جهود الصين المنافسة
وفي مجالات التكنولوجيا المتقدمة، وخاصة في التطبيقات العسكرية، يكتسب التنافس بين الولايات المتحدة والصين في الفضاء زخماً يوماً بعد يوم. لذلك ليس من المستغرب أن تطلق الصين مركبتها الفضائية ذاتية التحكم والقابلة لإعادة الاستخدام والسرية للغاية في 14 ديسمبر 2023، أي قبل أسبوعين فقط من إطلاق الولايات المتحدة للطائرة X-37B. في الواقع، ربما كان تاريخا الإطلاق متزامنين لولا سلسلة من التأخيرات المرتبطة بالطقس في إطلاق X-37B. ويُعتقد أن هذه هي الرحلة التجريبية الثالثة منذ عام 2020 لمركبة الفضاء الآلية الصينية المسماة شينلونغ Shenlong، أو التنين الالهي. وكانت الرحلة السابقة في أغسطس 2022 وعادت الطوافة بعد 276 يومًا في المدار. ولم تظهر بعد أي صورة للمركبة الفضائية الصينية للعامة.
لا توجد تفاصيل مهمة للمركبة الفضائية شينلونغ متاحة في المجال العام. قام بعض متتبعي المركبات الفضائية الهواة المقيمين في الولايات المتحدة بوضع تفاصيل عن العديد من الأجسام الصغيرة التي وضعتها المركبة الفضائية في مدارات مختلفة. وقد أفادوا أيضًا أن بعض هذه الأجسام قد لوحظ أنها ترسل بشكل متقطع إشارات مشابهة لتلك التي لوحظت في عمليات إطلاق شينلونغ السابقة وهي فريدة من نوعها بالنسبة لها. ويبدو أن بعض الأجسام المدارية الأخرى ترسل إشارات “ثبات موقع”، أي فقط للإشارة إلى استمرار عملها وموقعها. يمكن أن تكون هذه الأجسام الصغيرة عبارة عن أقمار صناعية صغيرة للاختبار أو تهدف إلى مراقبة وتتبع مركبة شينلونغ.
ورغم كل النقص في المعرفة حول هذه المركبات الفضائية الروبوتية، فقد يكون من المتوقع توقع نواياها وتطبيقها النهائي. قد يبدأون بالوعي بالمجال في الفضاء، أي مراقبة الأجسام الفضائية التجارية أو التي تديرها الدولة أو العسكرية، وكذلك مراقبة المواقع أو الأجسام المحددة على الأرض، بالإضافة إلى توفير الربط والاتصالات والشبكات والتحكم في الأجسام الفضائية الأخرى او المعدات الفضائية أو الأرضية. لكن أي مركبة مدارية يمكنها القيام بكل هذا، يمكن أن تنتقل بسهولة إلى التطبيقات العسكرية التي يمكنها مهاجمة الأجسام التي كانت تتعقبها. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تصبح طائرات المراقبة بدون طيار طائرات بدون طيار هجومية. ولن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تصبح هذه المركبات الفضائية الآلية أيضًا أسلحة وتهدد الأنظمة الفضائية أو الأرضية الأخرى.
المصدر
جريدة ديمقراطية الشعب
الحزب الشيوعي الهندي الماركسي
الآراء الواردة في هذا المقال هي آراء الكاتب فقط، ولا تعكس آراء الموقع. الموقع غير مسؤول على المعلومات الواردة في هذا المقال.
